Les nouveaux résultats de recherche du professeur adjoint de géologie Pedro Marenco -visant à la compréhension de l'environnement à la suite de l'extinction en masse la plus spectaculaire de la Terre apparaîtra dans l'édition imprimée Août de Geology et sont maintenant disponibles en ligne .
Marenco et ses élèves ont examiné des échantillons provenant de récifs comme des monticules de printemps de Lost Cabin, dans le Nevada, pour tenter de mieux comprendre l'environnement qui existait pendant la suite de la fin extinction de masse Permien.
Il a fallu environ cinq millions d'années pour la vie de se remettre des événements qui ont mené à l'extinction. Cependant, il reste peu clair quant à ce que les facteurs environnementaux ont été fait que c'est si difficile pour la vie de se rétablir, explique Marenco.
Alors qu'il y avait peu de diversité de la vie pendant cette période, les seuls micro-organismes qui prospéraient étaient les stromatolites .
«Avant l'évolution des animaux, ces stromatolites étaient partout et ont grandi pour former des récifs spectaculaires. Une fois que les animaux ont évolué, les stromatolites ont diminué à la fois en termes d'abondance et de diversité », explique Marenco. «À première vue, il semble que par simple cause à effet, ces animaux sont devenus plus nombreux et ont mangé les micro-organismes qui ont créé ces stromatolites."
Cette réflexion semble être validée par le fait que la plupart des stromatolites aujourd'hui survivre dans des endroits tels que Shark Bay en Australie, où l'environnement hyper-salée limite grandement la vie animale.
Des recherches antérieures pointées vers un manque d'oxygène (anoxie) comme étant un facteur environnemental qui limiterait la vie animale et pourrait avoir contribué à l'épanouissement des stromatolites.
"Mais le fait est que quand vous regardez à quel point ces organismes ont bien prospéré pendant cette période, l'absence d'animaux pourraient ne pas avoir été le seul facteur," Marenco dit. "C'est ce que nous nous sommes intéressés à en savoir. Y at-il quelque chose au sujet de l'environnement à cette époque que fut avantageuse à la croissance de ces micro-organismes et des structures? "
Pour effectuer leurs recherches, Marenco, Griffin, et d'autres étudiants dans leCarbonate Petrography and Geochemistry ont examiné des échantillons de monticules de stromatolites de Lost Cabin Springs en utilisant ELTRA CS2000 carbon/sulfur determinator dans le laboratoire de géochimie.
L'ELTRA carbon/sulfur determinator mesure la quantité de soufre et de carbone organique dans un échantillon, les principaux indicateurs de la quantité d'oxygène présent quand un rocher a été déposé.
"Bien que d'autres personnes ont interprété la présence de ces stromatolites pour indiquer que les monticules ont été formées dans des conditions anoxiques, notre analyse, qui est la première de ce genre effectué sur des échantillons de cette zone, suggère le contraire», dit Marenco. "Après nous avons effectué les essais et avons interprété les données, nous avons trouvé que les niveaux de soufre et de carbone ont été très faibles, ce qui n'est pas du tout ce que vous attendez d'un environnement anoxique."
Lors de la collecte des échantillons, les chercheurs ont rencontré quelque chose d'autre qui les amène à croire que les monticules n'étaient pas le résultat de conditions anoxiques: la preuve que les éponges (qui ont besoin d'oxygène) étaient également présents au moment où les monticules ont été formés.
"C'est l'un des premiers exemples d'éponges de construction des récifs après l'extinction de masse et il suggère aussi que l'oxygène a dû être présents», explique Marenco.
La prochaine étape pour Marenco et ses étudiants est d'étudier des échantillons qu'ils ont recueillis cet été dans l'Utah.
"Il ya toutes ces hypothèses que nous avons faites au sujet de ces choses parce que leur apogée était alors qu'il n'y avait pas d'animaux, mais la vérité est que les contrôles de l'environnement sur ces structures sont très mal compris. Les opportunités pour de nouvelles recherches sont énormes », explique Marenco. «Notre recherche a conduit à un nouvel ensemble de questions."
"Il ya toutes ces hypothèses que nous avons faites au sujet de ces choses parce que leur apogée était alors qu'il n'y avait pas d'animaux, mais la vérité est que les contrôles de l'environnement sur ces structures sont très mal compris. Les opportunités pour de nouvelles recherches sont énormes », explique Marenco. «Notre recherche a conduit à un nouvel ensemble de questions."
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