Atlasaurus imelakei ou le dinosaure Marocain

Fiche descriptive

•  Étymologie du nom: "Reptile de l'Atlas"
•  Position dans la classification: Macronaria
•  Ères géologiques: Jurassique moyen (175.6-161.2 MA)
•  Taille estimée: 18 mètres
•  Poids estimé: 22 tonnes
•  Régime alimentaire: Herbivore
•  Répartition géographique: Maroc
•  Découvert en: 1981

L'examen d'un squelette quasi complet trouvé au Maroc a révélé qu'il s'agissait d'un ancêtre des sauropodes jusqu'ici totalement inconnu. Les premiers fragments ont été trouvés en 1981.

Ils présentent des ressemblances avec les brachiosaures mais les préccède de 15 millions d'années.
Les brachiosaures étaient d'énormes herbivores quadrupèdes (sauropodes) de plus de 20 mètres de long, au corp massif et aux membres en colonnes, dotées d'un très long cou et d'une petite tête, dont les restes on été identifiés en Amérique du Nord surtout.

Comparé au brachiosaure, le cou de "girafe" est relativement court. Le crâne est de grande dimension.
Le corps de cet animal, d'un poids estimé à 22.5 tonnes, est massif et soutenu par 4 membres allongés: le fémur atteind 2 mètres de longueur.

Cette découverte "majeure" sur le site de Wawmda, dans le Haut Atlas marocain, permet de mieux connaître l'allure des ancêtres des plus grands dinosaures.

Le stade évolutif précédant les grands sauropodes n'était connu que pas de rares squelettes incomplets.
Avec l'emergence des montagnes de l'Atlas le sol du Maroc était parcouru par de tels dinosaures sauropode.
L'atlasaure appartient à l'une de leurs lignées du Jurassique moyen, qui coïnciderait avec une période de haute productivité végétale.

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